从1984年全球首栋“智能型建筑”落户美国康涅狄格州，到1994年深圳首家代理美国X-10零售商，再到如今智能产品遍地开花，“智能家居”的理念正在我们周围悄然兴起，一件件智能硬件走入客厅，逐步提升了家居的安全性、便利性、舒适性。
经过二十多年的成长历练，中国智能家居已经来到了产业发展的第二个十字路口，一边是消费者对产品“叫好不叫座”，一边是投资市场的海量资金。智能家居应如何抉择？又该何去何从？能否鱼与熊掌两者兼得？想要得到答案，便要回到智能家居的本质与初心上来。
萌芽阶段：家庭自动化为主导
相比于其它科技产业，中国智能家居产业的起步并不比国外迟。1994年，中国智能家居进入萌芽阶段，当时还没有专业从事智能家居制造的企业，但整个行业对智能概念的熟悉与产品的认知，是十分快速的。
在智能家居刚出现时，家庭自动化甚至就等同于智能家居。当时，在深圳出现了国内最早的两家智能家居企业，他们的业务以代理美国进口智能家居产品为主，代理的产品是美国著名家庭自动化系统X-10。该系统主要是利用微处理电子技术，来集成或控制家中的电子电器产品或系统。严格来说它并不算“智能家居”，而是“家庭自动化”。
2000-2005年间，随着房地产的迅猛发展，家居装修市场日益壮大，智能家居也迎来更广阔的发展空间，国内先后出现了50多家智能家居研发生产的企业。但这些企业缺乏核心技术，只能紧跟外国产品的步伐，一直以整体自动化系统为中心，客户集中在高端酒店、高档住宅区、外企楼宇等高端市场。整个智能家居市场犹如“空中阁楼”，度过了无人问津的放养期。
尽管如此，这些蹒跚学步的智能家居企业，还是取得了不俗的成绩。如今在一些高档酒店里的灯光、家电自动化功能，都由当初的系统升级而成。可以说，中国智能家居的概念，便是通过这些高端酒店的自动化体验，从一位又一位的顾客的口碑中，走入普通大众的视野之中。在这一口口相传的过程中，智能家居本质的讨论不曾中断，自动化就是智能化吗？究竟何为智能？这始终是产业内一个核心课题。
第一个十字路口：自动or智能？
“忽如一夜春风来”，中国互联网产业在2006年全力绽放，持续影响着越来越多的传统行业。也是这一年，网络技术推动着家电业的全面转型，传统家电的全新形态——网络家电/信息家电闪亮登场。中国家居产业的智能话题，似乎出现了全新的答案：互联网+智能家电。
恰逢这时，国外智能家居品牌进入中国市场，其先进的智能技术与单品，再次打开国人的眼界，原来智能家居还能这样！目前活跃在市场上的智能家居品牌，罗格朗、霍尼韦尔、施耐德、Control4等都是这一时期进入中国市场的，他们的概念与产品正是如今智能家电的雏形，对当时幼小的中国智能家居企业起到启发作用。
这是中国智能家居产业面临的第一个发展十字路口，其根本是对智能家居概念的理解。是坚持原有的成熟自动化系统？还是开拓全新的智能化家居体验？显然，它们选择了后者，而市场也认可了这个答案。
在这一场产业大讨论中，一些缺乏核心技术的自动化家居企业逐渐退出市场。存活下来的企业，也逐渐找到各自的发展方向，推动其智能化产品进程。如我们耳熟能详的天津瑞朗，其主打家电控制和网络电器；青岛爱尔豪斯，打造出AiHouse五大控制系统；传统家电品牌海尔，以U-home系统为平台，实现物物互联……这些如今的领头品牌，都是那时成功转型的企业。
这一洗牌阶段，持续到了2010年，中国智能家居产业终于形成了产业集群效益，以全新的姿态亮相于众。至此，中国智能家居产业从整体自动化系统成功转向了智能单品，蓄势争夺智能家居市场的入场券。
