从现有网络公开数据来看，美的研发投入在国内家电企业中遥遥领先。
回首过往50年，美的也曾借技术制造产品，以营销驱动收入增长。直至2012年，方洪波掌舵后，大砍非主营业务线，美的从此转身踏上技术型企业的道路。
2017年，美的发起了战略转型升级，由家电公司，变更为一家消费电器、暖通空调、机器人与自动化系统、智能供应链（物流）的科技集团。
方洪波在2017年中工作会议上提出疑问：“美的不是航行在行业的内河上，我们已经进入了太平洋的深海，要经受更大的风雨考验。我们的压舱石是否足够？”
至今，这仍是摆在美的眼前的一大难题。
借势起步，从0到1
美的起步于一家小镇工厂。1968年5月，何享健与23个居民，筹集5000元创办了“北滘街办塑料生产组”，之后做过塑料瓶盖、金属制品，以及汽车配件。
1980年，美的生产出第一台电风扇。因为缺乏技术资源，何享健只能靠“借技术”来生产制造。美的曾用过“挖国营企业墙角”、“偷偷干”的方式，大量使用“星期天工程师”、“晚上技术员”来解决技术不足。
当时家电行业已是泱泱红海。由于技术简单、投资不大，在全国范围内，无品牌的风扇厂超过5000多家。为了寻求发展，美的在1985年成立空调设备厂。直到开启空调业务，美的还是采用外聘工程师的做法。
四年时间里，美的一直没有解决空调的量产问题。何享健觉察到人才瓶颈掣肘美的空调发展。1988年，美的引入了原华凌空调总工程师就任空调设备厂副厂长。1991年，美的以重金在全社会公开招聘人才。两三年期间，大量年轻人被美的的高薪人才政策所吸引，后来成为美的高管的方洪波、黄健、蔡其武等人都是在此期间加入美的。
美的也开始投入建设工业基础设施，在产业链纵向上扩张。1992年，美的与日本芝浦电机制作所、细田贸易株式会社合作，成立“顺德威灵电机制造有限公司”，生产RP塑封微型电机。1993年，美的建成总投资5．2亿元的工业基地，成为国内设备和技术最先进、生产规模最大的空调制造基地。
基于人才和工业基地的基础投入，美的业务稳步增长，主营业务收入由1992年的4．87亿元增长到1996年的25亿元。
在这个时期，赤手空拳的美的闯入了风口下的家电行业。在海尔砸掉了76台冰箱、不惜借债谋求高品质发展路线的时候，美的选择了另一条发展路径。资源不足是创业期，美的借助外力快速成长。
营销驱动，直逼千亿营收大关
1997年，美的空调进入至暗时刻，从行业前三下滑至第七。整个公司的业绩也是下滑，销售收入从1996年的25亿元减少至不足22亿元。
美的从日本松下那里学习了事业部制的方案，进行了大刀阔斧的改造。何享健将企业按照按产业划分为空调、风扇、电饭煲、小家电、电机五个独立的事业部，产研销一体化，独立运营。
此时，何享健将内刊编辑出身的方洪波提拔为空调事业部总经理。上任之始，方洪波率先在业内对美的大经销商代理制的营销体系进行改革，大胆提出“让销售向营销转变，让生产制造向顾客需求转变”。
缘于营销制度的改变，在1998年的空调大战中，美的的营销团队战绩斐然，其空调销量达到90万台，超过了合并华宝的科龙，销售收入超过50亿元。
空调之外，美的借机疯狂拓展产品线。1999年，美的进入商用空调、微波炉、饮水机等产品领域。2000年，美的与意大利梅洛尼合作，进入洗碗机领域。
又一次遇上政策红利。从2008年开始，在“家电下乡”政策的推动下，中国家电行业在全球经济衰落的背景下异军突起，在2010年、2011年，美的销售、产值均实现了大幅度增长。在2011年，美的实现年营收931．08亿元，直逼千亿大关。
看似高歌猛进，实则隐患重重。在家电行业，由于产品线众多，美的也“树敌”不少。质疑声随之而起：“美的就是一个山寨厂而已，无非就是靠广告轰炸、打价格战压迫。”
与此同时，中国家电行业已经进入了国家一系列刺激性政策的尾声。相较于2011年美的的营业额，2012年下跌了30％。
方洪波暴风变革，押注技术研发
红利殆尽，美的该走向何处？
此时，何享健把企业的接力棒交到了方洪波的手上，同时也把难题抛给了他。
方洪波在接受《中国企业家杂志》采访时说到：“美的作为一个民营企业，为什么看起来像一个国有企业，存在人员复杂、机构运作低效、内部交易成本过高等问题？美的已经有1000亿营收了，为什么和100亿的企业没有任何区别？做的东西一模一样。”
随即，方洪波砍掉非核心主业，也砍掉了核心主业的边缘化产品。其中，一个与主业无关的工业电子厂，年销售额五六个亿，亏损时一年最多亏到6000万。此前管理层屡次提到退出，却一拖再拖。方洪波了解过后，不出半年，就将其卖了出去。
这段期间，方洪波共砍掉了7000个美的原有产品型号，关闭了诸如电熨斗、剃须刀等非家电产品，深度聚焦白色家电。一年内，美的仅管理人员就缩减了1万人，共计减员7万人。
方洪波逐渐总结出“产品领先、效率驱动、全球经营”三大转型主轴。此时的美的开始不惜血本投入产品研发。自2013年研发投入30亿元以来，美的的研发投入年年加码。
方洪波更是瞄准了各方技术人才，把在美国GE总部工作12年的胡自强请来出任首席技术官，同时在海外多地不惜血本成立研发中心，高薪聘请全球科技人才。2017年，美的分别在美国、日本、意大利、德国等国家设立海外研发机构。
距离全球技术型企业的道路还有多远？
“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。”
2017年，方洪波把这句话送给公司管理层，意思是每天要保持谦虚谨慎，要保持高度的危机观，就不会有麻烦和灾难。彼时，美的年中营业额1200亿元，年营收将有望突破2000亿元。
在这一年，美的发起了战略升级，由一家家电企业向技术集团转型。其主营业务，由家电，拓展到消费电器、暖通空调、机器人与自动化系统、智能供应链（物流）四大版块。
首先，美的在家电行业的地位不容置疑。2018年，美的以2596．65亿元的年营收稳居国内家电品牌第一把交椅。根据奥维云网的数据显示，美的在2018年的空调业务在国内占市场第二，其他主营家电业务均排在国内市场前四。不过，据中国家电协会发布的数据，2018年国内家电市场零售规模同比增长1％，增速已经放缓。
在家电市场增长见顶的境遇下，美的已经将眼光瞄准了智能制造领域。根据国际机器人联合协会的预测，全球对机器人自动化的需求进一步增加，预计2018年至2020年之间的平均年增长率至少为15％。
其实，美的从2015年起便开始布局机器人业务，并成立专门的机器人部门。2015年8月，美的与日本安川成立合资公司。安川是全球工业机器人四大巨头之一，有能力生产伺服和运动控制器等制造机器人的关键零件，这次合作是美的进军机器人制造的开端。
作为机器人布局中的关键一步，美的在2017年以近300亿元收购了四大机器人公司之一的库卡。库卡已有100多年的历史，擅长工业机器人，客户包括宝马、波音和奥迪等巨头。这一步棋并没有让方洪波省心。2018年，美的集团旗下的德国机器人企业库卡（KUKA）业绩惨淡，实现总营收32亿欧元，同比下滑6．8％。
库卡是一张增收但难增利的牌。美的手中并不持有库卡的绝对控制权，既无法插手库卡的公司治理，在董事会并无席位，也无法获取库卡的技术和商业数据。因此就不能利用其技术先发优势，协助美的机器人及自动化的业务发展。不过，美的依然在扩大库卡在中国的产能。库卡在昆山和上海设有机器人工厂，合计年产能为1．5万台。
收购库卡之后，美的还收购了以色列运动控制系统解决方案商高创（Servotronix）。在美的机器人公司的五大战略方向上（智能制造、智能物流、通用机床、康复医疗、智慧家居），高创的运动控制技术都扮演关键角色。
通过这两笔关键收购，再加上美的原有的电机等业务，美的拓展了机器人及自动化业务这一业务板块。2017年，美的机器人及自动化系统业务营收达到270亿元，占美的总营收的11．23％；2018年，该部门业务营收为256．78亿元，占比9．89％。
在智能供应链领域，美的旗下的科技创新型物流公司安得智联，已经具备物流自动化的竞争力。依托全国118个城市物流中心的全网覆盖，安得智联可实现100公里内24小时快捷送达。安得智联仍在持续加强物流自动化和仓储机器人等工程投入。
方洪波曾在2017年底接受《财经》的采访时表示，希望未来三到五年，机器人和工业自动化业务做到100亿美元规模。可见，美的已经重押这块业务。如何利用收购企业与自营业务协同发展？如何利用全产业链的数字升级建立壁垒？这都是美的未来的挑战。驶向深海，美的需要投入更厚重的技术压舱石。
